Les districts d’Asunafo Nord et d’Amansie Ouest au Ghana abritent plus de 6 000 planteurs de cacao enregistrés dans des coopératives. Ces planteurs font face à des défis complexes qui affectent leur productivité et leur subsistance. Des catastrophes telles que les feux de brousse et les mauvaises récoltes font partie de leur quotidien. Leur vulnérabilité est aggravée par les revenus instables de l’exploitation et le manque d’accès aux services bancaires.

Les banques et les sociétés de microfinancement hésitent à prêter aux groupes ruraux parce qu’ils n’offrent pas les garanties nécessaires et ne peuvent épargner que de petites sommes. De plus, le manque de connaissances financières signifie qu’il n’existe pas de culture de l’épargne dans les communités cacaoyères.

C’est pourquoi CARE International, Cocoa Life et d’autres ONG se sont unis pour former les Associations Villageoises d’Épargne et de Crédit (AVEC) dans les communautés qui cultivent le cacao. Les membres d’une AVEC apportent de petites contributions régulières en argent dans un fond commun dont chacun peut tirer un prêt à bas taux d’intérêt – jusqu’à trois fois le montant de leur apport - au bout de trois mois de contributions.

À la fin d’un cycle d’une année, le total du fond est partagé entre les membres et un nouveau cycle de contribution commence. Les membres collectent aussi un fond d’assurance pour les urgences.

Le programme AVEC pilote a commencé en 2012. En août 2015, 217 AVEC ont été mises en œuvre dans 60 communautés au Ghana et 132 dans 11 communautés en Côte d'Ivoire, comptant plus de 7 600 membres.

Les membres des AVEC utilisent les fonds pour un vaste éventail d’investissements, comprenant l’achat de fertilisants qui leur permet d’augmenter le rendement, un capital de départ pour de nouvelles activités, l’expansion d’affaires existantes, le démarrage d’exploitations, la réhabilitation d’anciennes exploitations et l’emploi d’ouvriers.